太阳质量的恒星，最终聚变的主要产物为碳和氧；目前主要进行着氢元素向氦元素的聚变过程，一旦氢元素和氦元素燃烧完，就是太阳的末日。
恒星演化过程和恒星本身的质量密切相关，质量越大的恒星，内部温度和压力越高，核聚变反应速度越快，结果就是恒星质量越大寿命越低；超大质量恒星的寿命只有1000万年，而小质量恒星的寿命，高达数百亿甚至上千亿年。
太阳在刚形成时，主要元素是氢和氦，目前太阳质量有71%是氢元素，26%是氦元素，处于主序星时期，内部温度1500万度，主要进行着氢元素向氦元素聚变的过程，预计65亿年后，太阳将耗尽氢元素。
根据恒星结构演化理论，对小于2.2倍太阳质量的恒星，核心的氢燃烧会持续非常长的时间，燃烧产物氦元素处于电子简并态，并在恒星中心形成氦核。
氦核外面的氢元素继续燃烧，生成的氦元素在恒星中心聚集，使得氦核的质量和温度不断上升，这是一个相当缓慢的过程，我们太阳的氢元素燃烧需要110亿年时间，目前已经燃烧了大约45亿年。
当氦核增长到0.45倍太阳质量后，氦元素将被点燃，我们太阳大约在60亿年后达到氦元素聚变的条件；如果恒星低于0.5倍太阳质量，那么氦元素无法点燃，直接就演化为氦元素为主的白矮星。
氦元素的燃烧速度比氢元素快很多，太阳的氦元素一旦被点燃，会在几秒钟内释放巨大的能量，这就是氦闪，氦闪把恒星外层的氢元素和氦元素吹向四周，最终形成行星状星云。
然后恒星中心的氦元素丰度下降，导致氦元素的聚变停止，外层的氢元素继续燃烧，直到氦核再次达到聚变条件时，又会进行氦元素的聚变，经过多次氦闪之后，恒星的氢元素丰度会降到非常低的水平。
氦元素聚变的主要产物是碳元素和氧元素，这就是我们太阳燃烧的最终产物，由于太阳质量太小，碳元素和氧元素就无法继续聚变了；但是可以通过质子俘获和中子俘获过程，生成少量更重的元素。
如果恒星在2.2~10倍太阳质量之间，那么恒星内部聚集的氦元素，将足以维持氦的持续聚变，并点燃碳元素和氧元素，最终的产物是氧、氖、镁元素。
如果恒星大于10倍太阳质量，氧、氖、镁元素会继续燃烧，最终生成铁元素，恒星从内到外依次为铁核心、硅壳层、氧壳层、氖壳层、碳壳层、氦壳层和富氢大气层，最终恒星会以超新星爆发的形式结束生命。
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