美国建国至今出了45位总统，但很少有人知道，美国历史上还曾出过一位皇帝，也是唯一的皇帝。
这位皇帝的全称为：美利坚合众国皇帝和墨西哥摄政王，即诺顿一世大皇帝。很多人觉得可笑，美国啥时候出过皇帝呢，历史书上没学过啊，当然这位皇帝没有实权，调动不了军队，也没有自己的班子。
约书亚·亚伯拉罕·诺顿
诺顿一世，即约书亚·亚伯拉罕·诺顿，1818年2月4日生于英国肯特郡，父母都是犹太人。1820年作为殖民计划的一部分，诺顿全家移民到南非定居。1849年，诺顿的父母先后过世，他继承40000美元遗产，移民到旧金山。
诺顿拥有犹太人的经商头脑，到旧金山后，靠着40000美元起家，投入到房地产和贸易经营中。到了1852年，短短3年时间，诺顿就把资产翻了6倍，赚到了25万美元，成为名副其实的富豪。
诺顿皇帝
但这笔财富没能持续多久，就赔得精光。1852年12月，诺顿发现了一个大商机：炒大米。由于当时中国正在闹饥荒，而华人聚居的旧金山的大米价格也跟着水涨船高，从每磅4~36美分飙升至每磅9~79美分。诺顿认为这是千载难逢的机会，如果能垄断旧金山大米市场，岂不是发家了。
于是他把赚来的25万美元资金全部拿出来，到秘鲁购买了20万磅大米运回旧金山，希望能借着这趟涨价潮大赚差价。谁知诺顿的大米还没运到旧金山，秘鲁大米已经涌进旧金山了，导致大米价格暴跌至每磅3美分，诺顿破产了。
诺顿一世
诺顿很气愤，也很苦恼，没了钱，他感受到美国的世态炎凉。诺顿决定要改变这一切，他对美国的埋怨终于在1859年爆发。这一年，诺顿宣布称帝建国，自封为美国大皇帝诺顿一世，并且在旧金山报纸上宣布这一消息。
旧金山每日报纸刊登这一消息时，是发布在幽默版，因此所有人都当做是笑话，也有人认为诺顿脑子出问题了。不过诺顿可是认真的，成为皇帝后，他先后颁布了几条法令，包括解散国会，任命帝国陆军总司令等，而且还写信给罗马教廷，下令封他为美国正式皇帝。
诺顿一世加冕宣传画
当然诺顿所做的这一切，都被当做是笑话，没人回应他的法令。但是诺顿依然坚持着自己的皇帝梦，他为自己订做专门的皇帝服装，戴着一顶用孔雀羽毛和莲座丛装饰的海狸帽，一根手杖，一把军刀。诺顿每天走到旧金山大街上巡视检查，逐渐的人们觉得这个人挺有趣，开始用调侃的语气称呼他为皇帝陛下。
诺顿不怕嘲笑，他真心认为自己就是皇帝，他时常去看望穷人，关心他们的衣食住行，大街上遇到地痞流氓，他都会很严厉的呵斥对方，丝毫没有胆怯。在诺顿的感化下，旧金山的风气确实有所改观。人们开始由最初的嘲笑，变为尊敬，逐渐认可这位皇帝。到了后期，诺顿上街，连警察都会恭恭敬敬的称呼他为皇帝陛下。
诺顿皇帝骑车视察旧金山街头
1870年，美国人口普查，诺顿的表格上职业一栏被正式定为：皇帝。诺顿没有税收，生活过得穷困潦倒，为了解决皇帝的吃饭问题，他发行了自己的独立货币，面额为50美分到10美元之间。不要以为这是假钞，诺顿发行的钞票在旧金山跟美元一样通用，所有餐馆商场都可以使用。不过诺顿到很讲信誉，别人给他这个皇帝面子，他也从不乱超发货币，只用来解决温饱。
诺顿一世发行的10美元纸币
虽然诺顿没有权利，但在旧金山，人们把他视作真正的美国皇帝。1880年1月8日，诺顿在前往科学院演讲途中昏倒，在送医急救后去世。诺顿去世后，除了留下他那一套行头外，全部身家仅剩5美元。一万多人排起了长龙，来给诺顿皇帝送行，他被葬在了共济会公墓，墓碑上写着：诺顿一世，美国皇帝和墨西哥保护者。
诺顿皇帝宣传画
为了纪念这位美国历史上唯一的“皇帝”，诺顿去世后，加州的一些大桥和公园改以诺顿皇帝命名。诺顿皇帝诞辰100周年，200周年，美国加州都举行了纪念活动。虽然诺顿的皇帝是自封的，但历史上还没有哪个自封的皇帝过了200年还有纪念的，因此他也算真正圆了皇帝梦了。
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