哈勃望远镜之后的最强望远镜，镜面直径6.5米，遮阳板大如网球场

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如果说世界上哪一台望远镜最为著名？那么毫无疑问就是哈勃望远镜了，它于1990年4月24日在美国肯尼迪航天中心由“发现者”号航天飞机成功发射，之后就成为天文史上最重要的仪器，太空中运行的它弥补了地面观测的不足，并且帮助天文学家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对天文物理有更多和更深刻的认识，其获取的宇宙深空影像，也让人们为之痴迷。

距今为止，哈勃望远镜已经运行了近30年，现在已经有更高的技术可以制造出更先进的新一代望远镜，因此哈勃望远镜的继任者也早就被提上了日程，它就是詹姆斯·韦伯太空望远镜。

詹姆斯韦伯天文望远镜是美国航空航天局、欧洲航天局和加拿大航空航天局联合研发，质量为6.2吨，约为哈勃空间望远镜（11吨）的一半。主反射镜口径达到6.5米，材料由铍做成，面积为哈勃太空望远镜的5倍以上，比发射它用的火箭更大，所以被分割成18块六角形的镜片，镜面被高度抛光，而且镀有一层黄金镀膜，发射后这些镜片会在高精度的微型马达和波面传感器的控制下展开。

詹姆斯韦伯天文望远镜能在接近绝对零度的环境中运行，选择铍材料做镜面就是因其有极高的刚性和轻质特性，在极寒的运行温度下也不易发生形变。而且它不仅要能承受极限低温，还要避开太阳和地球等的电磁波干扰，因此詹姆斯韦伯太空望远镜还附带了可折叠的遮光板，主要由碳元素制成，展开的话将相当于一个网球场的大小，而且它共有5层，可以完全屏蔽干扰光源。

毫无疑问，詹姆斯韦伯太空望远镜的功能将比哈勃望远镜更为强大，它仅在可见光波段可以超越哈勃，还配备了高敏度红外线传感器、光谱器等，它也将是有史以来最为强大的天文望远镜，其主要的任务是调查作为大爆炸理论的残余红外线证据（宇宙微波背景辐射），即观测今天可见宇宙的初期状态，据说它将观测到宇宙中第1个星系的形成，甚至将目睹宇宙中第一缕光辉，美国NASA的科学家们称它为“运用红外观测手段的“时间机器”。

詹姆斯韦伯天文望远镜发射之后将在太阳和地球的第二拉格朗日点处运行，其位置约距地球150万公里。

但是目前来看其发射日期还没有确定，其本来计划于2014年升空的，但是发射日期一推再推，2018年6月末，美国航空航天局曾对外宣称将于2021年3月底发射，这是迄今为止最新的预定发射日期，其实它之所以一直没有发射，除了技术原因之外，也需要保证万无一失，因为它入轨之后距离地球特别远，如果有问题的话，不能像维修哈勃望远镜那样派航天员去维修，所以必须做到一步到位。而其预算资金也随着发射的一再推迟而一涨再涨，目前已经由最初的5亿美元涨到了近百亿美元，预算资金翻了20倍。