研究发现1亿年前甲虫靠“吐舌头”捕食

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长舌一伸一卷，眼前的小飞虫就成了腹中餐，这样的捕食场景常在青蛙、变色龙之类的动物身上看到。但你能想象，早在恐龙时代，就有甲虫掌握了类似的捕食技能吗？近日，一个中、美古生物学者组成的研究团队，就在1亿年前的缅甸琥珀里发现了正在“吐舌头”捕食的甲虫。

这一发现也为研究早期昆虫的形态和演化增添了新例证。相关成果已于近日发表在美国《当代生物学》上。

此次发现的“吐舌头”甲虫，学名突眼隐翅虫，是一类捕食性昆虫，至今在全球很多地方都能见到。由于“吐舌头”的过程转瞬即逝，关于这类昆虫在远古时代如何捕食，至今也没有准确记载。本次研究里，古生物学者对两万多枚琥珀化石进行细致筛选，最终才大海捞针般找到两枚“吐舌头”的突眼隐翅虫化石。

领导此次研究的中科院南京地质古生物研究所副研究员蔡晨阳介绍，与青蛙和变色龙伸出真正的舌头不同，突眼隐翅虫伸出捕食的“舌头”其实是特化的下唇。将琥珀化石打磨到1毫米左右的厚度后，研究者们借助显微镜还原了远古突眼隐翅虫捕食的真实场景：看到猎物的一瞬间，它们的下唇靠血淋巴的压力快速伸出，利用末端带有黏液的肉垫黏住猎物，并将其拖进上颚范围内取食。从化石里看，这只突眼隐翅虫伸出“舌头”的长度，可以达到体长的6成左右。

“我们对比发现，化石里突眼隐翅虫的下唇结构，与现在的突眼隐翅虫完全相同。这说明‘吐舌头’的捕食方式已经存在了1亿年。我们推测，正是由于这种捕食方式一直适应环境，才能留存至今。”蔡晨阳说。