多年前看过一篇科幻小说《冰下海》(其实还有个姊妹篇《冰上海》),讲一个寒冷星球的海洋如何孕育出被俗称为水母的高级智慧生命。其时只觉得”冰下海“是个科幻设定而已,未料现如今,原来遍地都是冰下海。 连太阳系苦寒边陲冥王星,也竟名列其中。 话说去年新视野号飞临冥王星,发回大量冥王星地表的高清写真。让人们倍感震惊的,是原以为已经沉寂多年的冥王星,竟然仍有活跃的地质构造活动。 (冥王星上的年轻山脉) 其实如果不注意保养,冥王星的脸面应该早就被陨石打成了筛子才对。我们看到广袤的斯普特尼克平原、挺拔的冰山,一定是有什么不得了的事情正在发生,才让冥王星如此“生机勃勃”(地质学意义上的)。 布朗大学的行星科学家Noah P. Hammond等人分析了冥王星的地貌,认为其地表的构造活动是扩张性的而非收缩性的——前者可以由存活至今的海洋持续缓慢的部分冻结来解释,而后者则可能出现在整个海洋完全冻结,在几百公里厚的冰壳挤压下,冰相变为冰II,造成全球性收缩时。 冥王星地表,斯普特尼克平原边缘) 当然,冥王星离太阳那么远,冰下海洋即使存在,也不是靠晒太阳活下来的。主要成分是硅的冥王星金属核的持续散热,为冰下海洋提供了保持液态的热源。所以散热快慢就成了冰下海洋能否存活的关键——如果凉的太快,就把冥王星本就不多的热量过早挥霍一空,就只能眼巴巴看着水变成冰,冰变成冰II,整个地表冻的抽抽巴巴。 论文截图:左图是硅核散热较慢、冰下海洋仍然存在,但持续萎缩的情形;右图是硅核散热较快,冰下海洋已经全部冻结,冰II大量产生的情形。横轴是时间,单位为百万年。) 不过他们也表示,冰得够厚(达到260公里以上)才能形成冰II、造成地表收缩;如果冰太薄,也可以里面水全都冻住了但外面还是没有看到全球收缩的地貌特征。只是他们认为冥王星的冰起码300公里厚,如果没有冰II,一定是冰下海没冻结实而已。 老生常谈,随着冥王星可能有冰下海这个发现的得出,太阳系里不缺(液态)水这事更加确凿了。当然除了地球是大喇喇的地表海洋、火星偶尔湿一湿,其他的都只能以冰下海的形式存在了。 不难想见有些念旧的天文学家听说冥王星可能有海洋,一脸不服气的说“墙裂要求恢复冥王星作为行星的合法席次——人家有大气、有复杂的地貌、有复杂的内部结构,看起来就是一颗正经的行星啊”。然而另一派马上起来打脸:轨道没清空,有啥也没用。
|